Foto: Arquidiocese de Manaus
Filho de uma família numerosa e enraizada no catolicismo, o cardeal Leonardo Ulrich Steiner, nascido em Forquilhinha, no Sul de Santa Catarina, é um dos nomes apontados como possível sucessor do papa Francisco. Atualmente com 74 anos e arcebispo de Manaus, sua jornada na Igreja começou ainda na infância, quando atuava como coroinha em sua cidade natal.
Nascido em 6 de novembro de 1950, Leonardo foi criado em uma colônia com forte influência alemã, convivendo com seus 15 irmãos em um ambiente de fé, trabalho e simplicidade. Seu primeiro contato com a educação ocorreu no colégio das Irmãs Escolares de Nossa Senhora, antes de ingressar no seminário.
Originalmente batizado como Ulrich, decidiu adotar o nome Leonardo, em homenagem ao pai, por motivos de pronúncia mais acessível. Foi o quinto catarinense a receber o título de cardeal e participa, nesta quarta-feira (7), do Conclave no Vaticano que irá escolher o novo pontífice da Igreja Católica.
Para sua irmã, Alice Steiner Dal Toé, a indicação ao papado representa o reconhecimento por uma vida inteira dedicada à fé e à missão religiosa. “É uma graça imensa para a nossa família. Ele sempre foi muito fiel à sua vocação”, declarou.
Raízes familiares e legado cultural
A origem da família Steiner remonta à Renânia-Palatinado, região alemã de onde vieram os antepassados do cardeal. Em 1863, Max Joseph Steiner e seu pai, Peter Joseph Steiner, imigraram para o Brasil. Max casou-se com Emma Rödius, de Hilden, também da Alemanha, e formaram a base da família no Sul do país.
O idioma alemão era predominante no cotidiano familiar, até ser reprimido com a entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial. Apesar disso, costumes como cânticos religiosos e conversas informais em alemão mantiveram a tradição viva.
Infância entre o campo e a fé
Alice lembra com carinho da infância do irmão: os filhos ajudavam nas tarefas da roça, como tirar leite, alimentar os animais e colher frutas, mas também encontravam tempo para as brincadeiras no quintal. Às 18h, quando os sinos tocavam, a rotina mudava — era hora de buscar os bezerros no pasto e voltar para casa.
As refeições simples, como ovos fervidos e pão de milho, preparadas por Alice, eram divididas entre os irmãos. Os banhos ocorriam em uma sanga nos fundos da casa, e os cacos de telha serviam para limpar os pés após as brincadeiras.
Mesmo em meio à vida rural, Leonardo já demonstrava interesse pela vida religiosa e gostava de cantar músicas sacras, especialmente “Imaculada” e “Maria Zu Lieben”, esta última em alemão.
Vocação religiosa e trajetória eclesiástica
A devoção católica era presente no lar dos Steiner, que cultivava práticas como o terço diário e a espiritualidade contemplativa, conhecida como Andacht. Leonardo começou como coroinha, acompanhando o Frei Everaldo Allkemper nas missões pelo interior em uma charrete, experiência que marcou seu chamado vocacional.
Dois de seus irmãos também seguiram a vida religiosa: o Frei Wilson Steiner, franciscano, e a Irmã Esther Steiner, da Congregação das Irmãs Escolares de Nossa Senhora. Leonardo, carinhosamente chamado de “Uli”, participou da primeira missa do irmão como coroinha, junto de outros irmãos.
Formado em filosofia e pedagogia, Leonardo estudou nos Franciscanos de Petrópolis e concluiu o doutorado em filosofia na Pontifícia Universidade Antonianum, em Roma. Foi ordenado sacerdote em janeiro de 1978 e atuou com foco na educação e na formação religiosa.
Entre 1999 e 2003, foi secretário-geral do Pontifício Ateneu Antoniano. De volta ao Brasil, assumiu a Paróquia do Senhor Bom Jesus, em Curitiba. Em 2005, foi nomeado bispo da Prelazia de São Félix do Araguaia pelo Papa João Paulo II. Mais tarde, em 2011, foi escolhido secretário-geral da CNBB e bispo auxiliar de Brasília, já sob o pontificado de Bento XVI.
Em 2019, tornou-se arcebispo de Manaus e, em 2022, foi elevado a cardeal pelo Papa Francisco. Hoje, Leonardo Steiner integra o seleto grupo de cardeais eleitores que, reunidos na Capela Sistina, participam da escolha do novo papa.
Em mensagem enviada à Arquidiocese de Manaus, ele relatou: “Rezei diante do corpo do Papa Francisco em nome de todos. Muitos me pediram isso, e todos foram lembrados”. Também pediu orações aos fiéis para que os cardeais sejam guiados pelo Espírito Santo na importante decisão.
